- У нас что, своих лучников нет? – переспросил генерал. – Почему они могут нас атаковать издалека, а мы нет?

- У нас есть лучники, и изначально их было больше, чем у противника, - докладывал кентавр в центре арены, обливаясь потом. – Но наши стрелы оказались бесполезны против передовых шеренг противника. Их строй слишком тонкий и хорошо защищен от атак сверху. Наши лучники могли атаковать только строй их лучников. Но при одинаковых уровнях и умениях их лучники стреляют намного дальше и наносят больше урона. Поэтому они могут поставить впереди более слабых лучников, а более сильных позади, чтобы сконцентрировать огонь в одной области. Помимо этого, летающие твари с реактивными крыльями очень точно наводят стрелков противника на наших стрелков. В первые минуты наши потери и потери врага были сопоставимы, но очень быстро наши лучшие лучники со стрелами, купленными у Фракции Зла, были убиты, а лучники, подошедшие из тыла, не успевали дойти до колчанов с убойными стрелами и могли использовать только обычные системные стрелы, которые намного менее смертоносны. В этот момент паритет был потерян.

Посыльный сглотнул.

- А дальше что? – яростно потребовал продолжения Фарух.

- А потом враг начал двигаться вперед, - потерянным голосом произнес кентавр в носках. – Наши офицеры организовали бойцов ближнего боя с хорошей защитой на поиск и возврат стрел, но в этой операции терялось время. И чем меньше оставалось колчанов на поле боя, тем дольше происходили их поиск и возвращение. В это время враг шаг за шагом продавливал наши передовые силы, оставшиеся без прикрытия. А через несколько часов боя убойных стрел у нас не осталось вовсе, они были либо потеряны и сломаны во время боя, либо остались противнику. У нас втрое или даже вчетверо больше бойцов, чем у врага, но обмен слишком неравноценный. Десять или двадцать против одного. Мы слишком быстро несем потери, поэтому вынуждены отступить.

- И где сейчас враг? – спросил Маркиз Фарух.

Но вместо ответа получил дымящуюся алхимическую бомбу, прорвавшую ткань шатра и упавшую прямо на голову докладчику. Он не получил никаких ранений, но увидев бомбу, пришел в ужас.

- Владыка, быстрее! – прокричал кентавр. – Нам нужно уходить! Меньше чем через пять минут это место окажется под обстрелом артиллерии!

- Уже так близко! – глаза Маркиза расширились от удивления.

Штаб успел эвакуироваться в последнюю минут, и через несколько десятков секунд после того, как они покинули зону поражения, снаряд гаубицы уничтожил шатер вместе со всем его роскошным убранством.

Однако, далеко уйти тыловым войскам армии Фаруха не удалось. Прямо в тот момент, когда строй кентавров был окончательно прорван, и те в спешке отступали, с тыла на армию кентавров напало большое количество бойцов партизан, которые сконцентрировали свои усилия на сдерживании отступающих. Бойцы партизан были намного слабее и малочисленнее, чем у войск военных, но жертвуя собой в безжалостной атаке, они могли задержать отступающую армию на некоторое время. Этого времени было достаточно, чтобы армия Федерации собрала свои войска из звероподобных бойцов с большой скоростью передвижения, бронетехники и моторизированной пехоты на прорыв в нескольких участках. Мощные группы прорыва рассекли войска кентавров во многих местах, добравшись до партизан и соединившись с ними раньше, чем большая часть армии противника. Подкрепление усилило и воодушевило партизан, те еще более крепко цеплялись за каждую пядь земли, останавливая кентавров. Боевые машины пехоты, бронетранспортеры и даже легкие тентовые грузовики начали курсировать взад-назад, партиями доставляя партизанам все новые и новые подкрепления. Также в тыл кентаврам прибыли многие элитные подразделения призываетелей Федерации, которые перемещались на летающих насекомых. Через несколько дней котел захлопнулся и лишь несколько миллионов кентавров смогли вырваться из окружения.

Это было фатальное поражение, понесенное кентаврами от наземных войск Федерации. Когда вскоре к Фаруху прибыли подкрепления от других кентавров, они перед собой лишь мощные укрепления, прорывать которые не имело смысла, ведь все знали, что здесь остался лишь очень мобильный арьергард, который передвигался вдвое или втрое быстрее, чем основная армия или армии кентавров. Войска Харонии и партизаны захватили много провизии и фуража, повозки, оружие, ценные вещи. Также были освобождены миллионы рабов, сопровождавших и обслуживающих войска противника, они влились в ряды партизан. Еще были захвачены в плен несколько миллионов призывателей. Пленных солдат охранять было слишком дорого и опасно, от них пришлось избавиться, а призыватели были разделены на группы, которые должны были двигаться вокруг небольших передвижных крепостей. Внутри крепостей были установлены устройства, блокирующие способности призыва.

Постепенно пленных призывателей сажали на полизаки и по воздуху вывозили во внутренние районы Федерации. Особого толку от содержания призывателей в плену не было, было подсчитано, что эффективность труда заключенных очень низка. Но это был единственный способ заставить врага понести безвозвратные потери. Пока призыватель не умер, его невозможно воскресить, сколько бы Очков Духа не было потрачено. Вместе с тем, заключенные постоянно подвергались идеологической обработке. Прошедшие соответствующее обучение, сдавшие все тесты и принесшие присягу Федерации пленные перевозились еще глубже в слабо освоенные регионы. Там они могли свободно передвигаться в пределах выделенной области. Призванные ими бойцы работали на простых мануфактурах, за что получали достаточную заработную плату. А после еще одного цикла обучения этих призывателей могли уже отправить сражаться во Вселенную Зергов. А там, через несколько лет сражений, призыватели уже могли стать полноценными гражданами и быть отправлены на места боевых действий с армиями других стран на КВВ. Медленно, но верно Федерация таким образом переваривала миллионы пленных, и большинство из них уже никогда не вернутся к Маркизу Фаруху.

***

Две красивые брюнетки сидели рядом с не менее красивой блондинкой. Под их аппетитными попами находились белые винтажные стулья. На изящном столике дымились чашки из лучшего китайского фарфора, наполненные ароматным чаем. Большой настоящий тульский самовар на дровах стоял сбоку, а в центре были тарелки с ватрушками с творогом и пшеничные или овсяные печенья. Девушки пили чай и медленно ворковали.

- Амалия, как обстоят дела на твоей стороне? – спросила Лариса.

- Меня все чаще обвиняют в предвзятости и непотизме, - грустно вздохнула блондинка. – Мои предложения теперь проходят с большим скрипом.

- А ты предоставила им данные? – задала вопрос метаморф. – Ведь явно видно, что Фракция Зла сейчас все больше осваивает стратегию выдачи военных кредитов. Это ускоряет развитие их военного производственного комплекса. Заводы, на которых мы закупаем детали для магических кораблей, в прошлом месяце установили новые сборочные линии, хотя раньше и старые были не загружены полностью. Если так продолжится, то Фракция Добра столкнется с большим кризисом в будущем.

- Я знаю, знаю! – слегка разозлилась ангел. – Но мне не особо доверяют… Может быть, им нужно почувствовать давление, чтобы принять решение.

- А что твой отец? – спросила Анюта. – Он участвует?

- Да, - кивнула Амалия. – В Великой Ангельской Империи звучат голоса несогласных, особенно из фракций моих сестер и братьев, но отец очень внимательно изучил полученные данные и отнесся к ним серьезно. Он готов предоставить Федерации Земли частично беспроцентные ссуды, а частично кредиты под низкий процент. А также он готов принять у себя техников Федерации, чтобы совместно построить военный завод по изготовлению магических кораблей по вашим чертежам.

- Ну, Федерации, пока, будет более чем достаточно поддержки ВАИ, - улыбнулась Лариса. – А Центральный Союз Добра, надеюсь, поймет свое положение и действия врага достаточно быстро.

- Как дела на стороне Мирославы? – внезапно заинтересовалась Амалия. – Она еще не начала сожалеть?